Avis de soutenance - doctorat - Pamela CARZON

Depuis une trentaine d'années, le tourisme animalier visant des espèces emblématiques telles que les dauphins est devenu une industrie extrêmement populaire et lucrative. Malgré cela, la gestion des activités touristiques et de leurs impacts sur les cétacés en milieu naturel est loin d'être un succès et représente un défi majeur et complexe, particulièrement dans le cas des interactions proches entre humains et dauphins. Les réponses comportementales des dauphins au tourisme peuvent en effet être difficiles à identifier et certains dauphins sont suffisamment tolérants à la présence humaine pour brouiller notre compréhension de l'influence du tourisme sur leur bien-être et leur aptitude de survie. Il est donc essentiel de se focaliser sur les réponses individuelles de ces animaux au tourisme afin d'éclairer la gestion d'activités en plein essor. Nous nous intéressons ici au cas de grands dauphins (Tursiops truncatus) vivant en milieu naturel à Rangiroa, un atoll de Polynésie française. Ces animaux, non-nourris, sont exposés toute l'année au tourisme de plongée sous-marine et nous souhaitions comprendre comment ils réagissent à la présence répétée d'activité touristiques intrusives. Pour cela, nous avons étudié les comportements sur trois ans de 20 dauphins en présence de plongeurs sous-marins. Nous avons en outre examiné comment ces comportements peuvent impacter dauphins et humains. Nos résultats montrent que les dauphins sont habitués à la présence des plongeurs et que leurs comportements sont influencés par leurs plasticités et tempéraments individuels. Leur tolérance vis-à-vis des plongeurs dépend du contexte social des individus, de leur stade de maturité sexuelle et de traits comportementaux stables liés à l'audace. Elle dépend également du comportement des plongeurs sous-marins. Les dauphins immatures réagissent davantage à la présence humaine que les individus matures, de manière significative et globalement positive. Nous avons également identifié différents degrés d'audace chez les dauphins audacieux vis-à-vis des plongeurs sous-marins. Ces résultats suggèrent que les jeunes dauphins sont plus vulnérables que les adultes dans un contexte d'activités humaines intrusives. Un examen approfondi de la littérature traitant des risques liés aux interactions proches entre humains et dauphins en milieu naturel indique en effet qu'une tolérance accrue et l'habituation des animaux à la présence humaine augmente le potentiel d'issue délétère, à la fois pour les dauphins et pour les humains. Une perception fortement biaisée du dauphin dans les cultures occidentales et un échec global des mesures de gestion du tourisme d'observation des cétacés expliquent en grande partie la multiplication de comportements inappropriés vis-à-vis de ces animaux. L'aspect multidimensionnel des réponses des dauphins aux plongeurs et les risques associés aux interactions proches soulignent le besoin d'appliquer des stratégies de gestion adaptées et efficaces qui permettront de garantir le bien-être des animaux et la sécurité des observateurs à court- et à long-terme.