Histoire & stratégie

« Ce que voulut Duruy, c'est que, dans le laboratoire, un grand expérimentateur pût associer des élèves à ses recherches ; là, en effet, la participation à l'œuvre commune est autrement instructive qu'un monologue dans la chaire. Telle est l'idée qui a suggéré la création d'une École pratique ; le mot pratique, dans ce titre, est un élément essentiel. »

Louis Havet, Président de la Section des Sciences historiques et philologiques, 1912-1925.

L'histoire d'un savoir-faire pédagogique unique

Le 31 juillet 1868, le Ministre de l'Instruction Publique, Victor Duruy, historien spécialiste de l'Antiquité, proche de l'empereur Napoléon III, promulgue le décret de création de l'École Pratique des Hautes Études (EPHE). L'article premier dispose que l'École a pour but de « placer à côté de l'enseignement théorique les exercices qui peuvent le fortifier et l'étendre ». Il s'agit alors de promouvoir des méthodes pratiques de formation à la recherche, aussi bien dans ses laboratoires expérimentaux que dans ses séminaires, pour pallier le conformisme de l'enseignement supérieur de l'époque et réinventer le lien entre formation et recherche.

C'est la raison pour laquelle de nombreux savants de renom, convaincus par cette démarche, ont enseigné à l’EPHE - PSL ou ont travaillé dans ses laboratoires : Émile Benveniste, Fernand Braudel, Claude Bernard, Marcellin Berthelot, Paul Broca, Georges Dumézil, Sylvain Lévi, Claude Lévi-Strauss, Étienne-Jules Marey, Gaston Maspero, Louis Massignon, Marcel Mauss, Henri Moissan, Gabriel Monod, Gaston Paris, Louis Pasteur, Henri Poincaré, Lucie Randoin, Germaine Rouillard, Émile Roux, Ferdinand de Saussure, Germaine Tillion.

Bien que l'approche pratique soit devenue chose courante, l'École a continué à appliquer ce précepte, tant dans les sciences expérimentales que dans les humanités. Le choix d'un enseignement fondé sur la « recherche en train de se faire » continue de prévaloir.

Lors du cinquantenaire de l'École en 1922, retardé à cause de la première guerre mondiale, le président de la République Alexandre Millerand disait : « L'École Pratique des Hautes Études a justifié sa création par ses services et ses résultats. Elle honore la France et la science. En nous inclinant devant son passé, saluons avec respect et confiance le groupement libre de ses maîtres et de leurs disciplines, force et espoir de notre pays ».

Aujourd'hui, l'EPHE - PSL propose des formations dans trois sections (Sciences de la Vie et de la Terre, Sciences historiques et philologiques et Sciences religieuses) à Paris, en province et en Polynésie française. Son enseignement est essentiellement dispensé au niveau du master et du doctorat, mais fidèle à l'esprit de sa fondation, elle continue de délivrer un diplôme d'établissement ne nécessitant aucun diplôme pour être admis.

Une recherche et des formations de pointe reconnues à l'international

L'EPHE - PSL est mondialement reconnue pour son érudition et ses disciplines rares, qu'elles soient menacées ou en émergence. Celles-ci permettent d’appréhender des civilisations sous tous leurs angles, de l’Antiquité à nos jours, à travers des disciplines aussi variées que l’histoire, la philologie, l’archéologie, l’histoire de l’art, la linguistique ou l’étude des religions du monde.

Ainsi, l’EPHE - PSL est le seul établissement français offrant par exemple une formation couvrant l’ensemble des écritures et langues anciennes ou tous les champs de l’Antiquité méditerranéenne et de ses aires culturelles.

Ces disciplines de pointe s’appuient sur un enseignement de très haut niveau dispensé notamment en paléographie latine, byzantine, hébraïque, en histoire des sciences, en histoire culturelle et intellectuelle et en hagiographie.

En Sciences de la Vie et de la Terre, les enseignements font la part belle à la pratique et au travail de terrain, dans des domaines tels que la biologie-santé, les neurosciences, l’écologie, l'anthropologie, l’environnement et l’évolution.

Une évolution constante au plus près des enjeux de société

L'EPHE - PSL s'adapte continuellement à l’évolution du paysage scientifique avec, par exemple, le développement des humanités numériques ou des sciences cognitives. Ses travaux répondent aux grandes questions sociétales comme l'éthique, la laïcité ou les religions.

En outre, l'École porte une attention particulière au lien avec la société civile : elle accueille depuis plus de 150 ans des auditeurs libres qui peuvent suivre tous ses cours. Ses trois instituts participe au partage des savoirs sur le vieillissement, les langues rares et l'enseignement des faits religieux et de la laïcité.

Enfin, ces dernières années, l'École a fait un double choix stratégique répondant aux nouveaux enjeux de l'enseignement supérieur et de la recherche en France :

• Le choix de rejoindre l'Université Paris Sciences et Lettres (PSL) en tant qu'établissement-composante à côté d'autres écoles prestigieuses. Située au cœur de Paris, l'université PSL, classée parmi les 50 premières universités mondiales, fait dialoguer tous les domaines du savoir, de l’innovation et de la création ;
• Le choix de devenir membre fondateur du Campus Condorcet, cité des humanités et sciences sociales située à Aubervilliers, où l'EPHE - PSL implantera son futur siège. Avec dix autres institutions, l'EPHE - PSL bâtit un campus international visant à répondre aux défis pédagogiques, scientifiques et numériques du XXI^e siècle.