Avis de soutenance - doctorat - Samuel VERLEY

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Ecole doctorale 472
Collège de France, 52 rue du Cardinal Lemoine, 75005 Paris
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Soutenue par Samuel VERLEY

L'épreuve de Xızır. Violences, migrations et relations avec l'invisible dans l'alévisme kurde de Dersim (Turquie, France.)

Mes recherches portent sur les évolutions contemporaines du culte de Xızır (en arabe, Khidr) – une entité immortelle connue pour prendre les apparences d'un mendiant, mettre à l'épreuve les personnes qu'il rencontre ou les sauver du danger – dans l'alévisme kurde de Dersim (Tunceli). Elles se fondent sur un travail ethnographique multisitué au long cours mené depuis 2019 à la fois en Turquie, dans la région de Dersim et à Istanbul, ainsi que parmi les diasporas kurdes alévies en France, à Paris et à Marseille. Dans ma thèse, je m'intéresse aux manières dont les relations à Xızır se recomposent dans un contexte de mobilité transnationale, mais aussi de destructions des sociabilités locales à la suite de la guerre entre l'État turc et les guérillas dans les années 1980-2020. Les facteurs économiques et les épisodes répétés de violence d'État ont emmené la majorité de ses habitants à vivre en diaspora dans les métropoles de Turquie ou d'Europe. Cette région exerce pourtant une attraction particulière en tant que « pays des lieux saints » (jar û dîyar) de l'alévisme kurde : ses montagnes et ses forêts abritent les tombes d'ancêtres mythiques, tandis que certains lacs et animaux sauvages sont considérés comme la propriété de « protecteurs » invisibles (wayîr) parmi lesquels Xızır. Cette thèse propose une anthropologie du religieux en contexte violent, inspirée des travaux contemporains de l'anthropologie de l'invisible et de celle de la violence politique. Je m'intéresse ainsi aux conséquences plurielles de la violence que j'analyse à partir de la notion de « cosmocide » (Labou Tansi), ou de destruction d'un monde rural kurde alévi à Dersim dans les années 1990. Menées à la suite d'une décennie de reconstructions, mes recherches renseignent les recompositions des relations entre humains, non-humains et plus qu'humains sur ce territoire à la fois réinvesti, militarisé, et sacralisé, et au sein de la diaspora. Cette thèse vise ainsi à rendre compte des processus sociaux par lesquels la présence vécue d'une entité tutélaire façonne des démarches individuelles et collectives en contexte de crise, suivant ce qu'on peut nommer un « activisme cosmique » et dans le cadre du débat concernant l'identité kurde alévie, dans lesquels se réinventent les usages socio-politiques et les imaginaires de ce monde perdu et de ses protecteurs.

The Ordeal of Xızır. Violence, Migration and Relations with the Invisible in Dersim Kurdish Alevism (Turkey, French.)

My research focuses on contemporary developments in the cult of Xızır (in Arabic, al-Khidr) – an immortal being known to take on the appearances of a beggar, test people he comes across or save them from danger – in Dersim Kurdish Alevism. It is based on long-term multi-sited ethnographic work carried out since 2019 both in Turkey, in the Dersim region and in Istanbul, as well as among the Kurdish Alevi diasporas in France, in Paris and Marseille. In my thesis, I am interested in the ways in which relationships to Xızır are being recomposed in a context of transnational mobility, but also following the destruction of local social networks during the war between the Turkish State and the guerrillas in the 1980s-2010s. Economic factors and repeated episodes of State violence have led most of its inhabitants to live in diaspora in the major cities of Turkey and Europe. Yet this region exercises a power of attraction as the « land of holy places » (jar û dîyar) of Kurdish Alevism: its mountains and forests, shelter the tombs of mythical ancestors, while certain lakes and wild animals are considered the property of invisible « protectors » (wayîr) including Xızır. This thesis offers an anthropology of religion in a violent context, inspired by contemporary studies in the anthropology of the invisible and of political violence. I am interested in the plural dimensions of violence, which I analyze using the notion of « cosmocide » (Labou Tansi), or the destruction of a rural Dersim Kurdish Alevi world in the 1990s. Conducted in the wake of a decade of reconstructions, my research sheds light on the reordering of relations between humans, non-humans and more-than-humans in this reinvested, militarized and sacralized territory, as well as within the diaspora. The aim of this thesis is thus to account for the social processes by which the lived presence of a tutelary entity like Xızır shapes individual and collective approaches in a context of crisis, following what might be termed « cosmic activism », and in the context of the debate concerning the Kurdish Alevi identity, in which the socio-political practices and imaginaries of this lost world and of its protectors are being reinvented.
Directeur de thèse :
Thierry ZARCONE
Unité de recherche :
Groupe sociétés, religions, laïcités
Membres du jury :
  • Directeur de thèse : Thierry ZARCONE , Directeur de recherche (CNRS - EPHE)
  • Président : Benoît FLICHE , Directeur de recherche (AMU IDEAS)
  • Rapporteur : Martin VAN BRUINESSEN , Full professor (Université d'Utrecht)
  • CoDirecteur de thèse : Alexandre PAPAS , Directeur de recherche (CNRS - EHESS - Collège de France)
  • Examinateur : Sepideh PARSAPAJOUH , Chargé de recherche (CNRS - EHESS)
  • Examinateur : Nicolas ELIAS , Maître de conférences (INALCO)
Diplôme :
Doctorat Religions et systèmes de pensée
Spécialité de soutenance :
Histoire des religions et anthropologie religieuse